身近な生き物を描いて40年。自然アートの第一人者が本業のかたわら、地元に飛来する美しい渡り鳥「タゲリ」の保護に乗り出した。画帳からいまにも飛び立ちそうな“貴婦人”の姿には、熟練の技だけでなく、自然を愛する熱い心がいきづいている。

双眼鏡片手に里山を歩き、作品の想を練る。

──　 そんな森上さんが主宰されている自然保護団体「三翠会」の活動が、いま注目を集めています。
森上	私 たちは、地元の農家に米作りを続けてもらうことで、タゲリが来る水田を守ろうと考えています。そのためにお米を通常より高く買い上げて「湘南タゲリ米」のブランドで販売するしくみを、生産者といっしょに作り上げてきました。合言葉は「おいしい自然保護」。おかげさまで５軒からはじまった協力農家は、23軒にまで増えました。なかには休耕田で米作りが復活した例もあり、活動の成果に私たちも大きな手応えを感じています。

──　 なぜタゲリや田んぼに、そこまでこだわるようになったのですか。
森上	20 年近く前でしょうか、ある文庫本の表紙にタゲリのイラストを描いたことがありました。地元の茅ヶ崎を舞台にした小説で、しかも鳥が大好きな少年の物語。「これはタゲリしかない」と、ひらめいたんです。というのも、私にとって茅ヶ崎といえば、真っ先に出てくるのは子どもの頃に見た豊かな田んぼの景色であり、田んぼといえば、やはりタゲリの美しい姿が思い浮かぶ。自分の原風景なんですよ。タゲリのイラストを描いたことで、そのことにあらためて気づいたのが、いまの活動の発端かもしれません。