世界一の天文台を自分の手でつくりたい── 子どもの頃の感動をそのままに、夢を追い続けて30年。 身体が不自由な人も、自然をまるごと楽しめるフィールドづくりへ、思いが広がる。

──	たしかに空気が澄み切っていて、空がとても近くに感じられます。
小千田	そうでしょう。とくに大気が安定している冬場は、星座がひとつひとつはっきり見えて、まさに降るような星空です。うまくすると、星が流れる「ひゅうん」という音まで聞こえるんですよ。ただ理想の場所は見つかったものの、建設計画は遅々として進みませんでした。土地を買う交渉だけで3年がかり。その後もブルドーザーでの開墾や伐採した木を使う山小屋づくりなど、すべてが手探りでしたから。

──	それでも昨年の秋、ついに念願の観測ドームが完成しました。
小千田	私の夢に賛同して手伝ってくれた仲間たちの、努力の結晶ですよ。ドームの入口は車椅子で入れるし、屋根は子どもの力でも開閉できます。身障者も健常者も、大人も子どもも、自然の中でゆっくり星を観測できる、それが私たちの天文台です。4月〜12月には「星見せ会」と名づけた星空観望会を催し、子どもたちに観察方法や望遠鏡の扱い方を指導しています。年間300人ぐらいが参加するんですよ。

山を開き、伐採した木で作った山小屋の室内（上）と、「星見せ会」用の寝袋（下）

──	ご苦労も多かったのでは。
小千田	何をどうすればいいか、最初はまったくわかりませんでしたが、宮本先生のご厚意で、日本では手に入らないレンズを海外で作ってもらえることになりました。しかもその製作を、私の夢に共感してくれた英国の職人が本来の十分の一ほどの費用で請け負ってくれたのです。ただ格安とはいえ、個人にとっては大金ですから、そのレンズ代を稼ぐために、私は会社勤めのほかに、皿洗い、パン屋、喫茶店とほとんど徹夜で働きました。そしてそんな生活を10年ほど続けるかたわら、身体の不自由な子どもたちに星を見せるというボランティアもしていました。たしかに大変でしたが、どの星にも負けない、子どもたちの瞳の輝きにずいぶん励まされましたね。