自然が先生──生きる力を育てる｜一般財団法人セブン-イレブン記念財団

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NPO法人「日本エコツーリズムセンター」代表理事

海外での難民救援活動を経て、30年前に日本初の自然学校をつくった広瀬さん。環境教育の枠を超えて、今日も人々の生きる力の〝復興〟に力を尽くす。

　美しい海が突然牙をむいたあの日。東日本大震災の映像を見て、誰もが思った。自然の猛威の前に人は無力だと――。本当にそうだろうか。
「本物の海も山も知らずに、危ないとか、怖いとか、自然をイメージで語るだけでは何もできません」
　ＮＰＯ法人「日本エコツーリズムセンター」代表の広瀬敏通さんは、本物の自然に触れて、その豊かさも厳しさも全身で実感する体験を積み重ねることが、人間の生き抜く力を引き出す命綱になるという。
　震災発生２日後、広瀬さんらは「ＲＱ市民災害救援センター」を設立し、宮城県登米(とめ)市などで現地本部を立ち上げた。７月までにのべ１万人以上のボランティアを動員。行政の手が届きにくい小規模の避難所に入り、被災者のニーズに応じたきめ細かい救援活動を続けている。広瀬さんは日本の自然学校の草分け、「ホールアース自然学校」の創設者でもある。いまでは全国に自然学校が広がり、そのネットワークを活用できるのもＲＱの強みだ。しかしなぜ環境教育やエコツーリズム推進の第一人者が、災害救援なのか。
　「自然体験活動やエコツアーを運営していると、自然の中で人と人を、人と地域社会をつなぐコミュニケーション能力や調整能力が身についてくるんです。もちろんサバイバルの経験、技術も培われます。そうした能力が災害時の救援活動に活きると確信したのは、１９９５年の阪神・淡路大震災でした」
　押し寄せるボランティアを仕切りながら、救出活動や避難所の運営に奔走した広瀬さんは、混乱する現場にあって、自然学校のスキルやノウハウが驚くほど役に立つことを実感した。２００４年の新潟中越地震の際に、メディアさえ入れない危険な地域にいちはやく駆けつけたのも、広瀬さんの率いるチームだった。

自然学校のプログラムでは自給自足が基本。畑で野菜を収穫し（上）、鶏の解体も体験する（下）。食べ物が命であることを学ぶと、子どもたちは食事を残さなくなるという

カンボジアの難民キャンプで救援活動にあたっていた若き日の広瀬さん（右端）

　救援活動の原点は７０年代にさかのぼる。21歳で日本を飛び出した広瀬さんは、インドで障害児のための村作りに携わったのを皮切りに、カンボジアなどアジアの紛争地でＮＧＯ活動を展開。避難民の救援に明け暮れた。
「戦災孤児や障害児など、一貫して子どもたちに寄り添ってきました。だから81年に日本へ戻ってからも子どもに関わりたい、彼らが笑顔で遊べる環境を守りたいという思いは変わらなかった。ところが帰国してみたら……いないんですよ、広場や通りで遊んでいる子どもが。当時はインベーダーゲームが大流行。大人まで喫茶店でピコピコしていましたからね（笑）。この国はどうなってしまったのかと、すっかり浦島太郎の気分でしたよ」

　広瀬さんはその後、雄大な景色に「ひと目惚れした」富士山麓の村に居を構える。畑を耕し、鶏にヤギ、ヒツジやロバなどを飼う自給自足の暮らし。地域の人々には「村で最初のよそ者」と珍しがられ、いつしか子どもたちも動物見たさに集まってきた。農場が、そして周辺の豊かな自然が彼らの遊び場になるまでに、そう時間はかからなかった。ホールアース自然学校のはじまりだ。
「富士山には誰も知らない洞窟とか、原生林とか、面白い自然がいっぱいあって、僕も山岳部出身だからそういう場所はお手のもの。子どもらを連れて探検したり、キャンプしたりしていたのが、そのまま自然学校のプログラムになっていったんです。もっとも当時は『自然学校』という言葉さえなかったのですが」

東日本大震災では多くのボランティアを動員。現地のミーティング風景。

道端の草で巧みに笛を吹く広瀬さん。「子どもは古今東西変わりません。彼らと仲よくなるにはこれが一番なんですよ」

　現在、日本中に３７００もの自然学校がある。広瀬さんらが手探りで編み出した運営手法やプログラムの多くが、その手本となった。ホールアース自然学校では、子どもに集団行動を求めない。班分けもしない。
「活動中は、まず大人のスタッフが複数の活動を提案します。動物の世話をしたり、焚火をしたり、探検や川遊びに出かけたり。子どもたちはどれに参加しても構わない。いっしょに好きなことをやろう、と僕らは呼びかけるだけなんです」
　自分で考えて、判断して、動けるようになってほしい。だから大人はいっさい指図しないのだという。
「僕自身、小さい頃から指図されるのが何より嫌いでした。でも最近は、むしろ大人の指図を待っている子が多いでしょう。そんな子どもたちも自然に還ると、ちゃんと自分の頭で考えるし、それぞれ役割を自覚して行動するようになるんですよ」
　先述のＲＱも、誰かの指図で動く組織ではない。自然学校のスタッフだけでなく、一般のボランティアも広瀬さんの信念に共感し、それぞれが自主的に考え、動く活動を展開しているのだ。広瀬さんにはそれが頼もしい。
「30年前から撒いてきた種が着実に育っています。でも、育てたのは僕じゃない。自然が先生なんです」