８月２５日、朝５時に大分県九重町を出発し、飛行機やフェリーを乗り継いで、新潟県佐渡市へ向かいました。一日目はほとんど移動でしたが、到着後すぐ佐渡市役所への表敬訪問がありました。
この表敬訪問は、人前で発表するのが得意ではない子どもたちが、表敬訪問という緊張する状況で上手に挨拶できるのかという点で、今回の心配事のひとつでした。
そのため、移動のフェリーの中で、挨拶の練習を行いました。
オブザーバーとして同行してくださった日本文理大学の杉浦嘉雄先生に代役になってもらってリハーサルを行いました。杉浦先生の厳しい採点により、何度もやり直しを行いました。

この練習の甲斐あって、表敬訪問では、新聞やテレビなどいろんなメディアが取材に来ており、さらに緊張する状況でしたが、子どもたちは緊張しながらも佐渡市役所の竹幸一助役の前でしっかり挨拶ができました。
その後、他の場所でも度々挨拶をしましたが、子どもたちは自分で相談してアレンジを加え、きちんと挨拶ができていたので、心配が取り越し苦労でよかったと思いました。

２日目は、いよいよ本物のトキを見るために、佐渡トキ保護センターへ向かいました。
昨年は、トリインフルエンザの流行により、遠くからしかトキを見られませんでした。そのため、もっと近くから見たいという理由で、昨年にひきつづきトキこども大使に応募した子どもは、特に楽しみにしていました。
トキの森公園職員の仲川純子さんからトキについて説明をしていただいた後、とうとうトキに対面しました。
子どもたちは大きな歓声を上げ、夢中でトキの写真を撮っていました。
最終日に、一番心に残ったことを聞いたら、全員がこの本物のトキを見られたことを挙げたので、はるばる大分県から佐渡島まで本物のトキを見に来て本当によかったと思いました。

３日目は地元佐渡でのボランティア活動を行っている団体NPO法人トキどき応援団の活動に参加し、ビオトープ作業をやらせてもらいました。私にとって、この佐渡派遣の中で子どもたちに一番経験してもらいたいプログラムでした。
放鳥を再来年控え、佐渡でトキのための餌場をつくっているこの場所は、近い将来本当に野生のトキが舞い降りる場所。この場所でビオトープを作ることによって、トキのために自分たちが貢献できたという実感を持てると思ったからです。
作業は草刈と水路つくりを行いました。最初は人見知りしたのか、お互いが固まって別々に作業していましたが、すぐに打ち解け、佐渡と九重の自然の違いなどいろんな話をしていました。

この体験は、きっと子どもたちにとって大きな財産になったと思います。
また、毎日夕食後には「ふり返り」の時間を設け、当日行った場所の感想と一日を通しての感想をそれぞれふり返りシートに書いてもらっていました。
一日目は全く書けず、何も書くことがないといっていた子が、日を追うごとに文章を考えるのが上手になり、最終日には誰の手助けもなく書けるようになっていて、子どもの成長の早さを改めて実感しました。

また、最終日には今回のまとめとして、九重に戻ってからトキのために何をしたいかというテーマについての意見を子どもたちに書いてもらいました。「トキのえさ場を作る（ビオトープ）」という自分たちが実際に行動する内容のほかに、「教えてもらったことを、ほかの人に伝える」「飯田以外の人にも伝える。飯田の人だけにつたえてもぜつめつするかもしれないから」という意見も出て、『トキこども大使』は、伝える役割を担っていることや、人に伝えることの大切さを理解してくれることが感じられました。
佐渡から帰った後、子どもたちと一緒に佐渡の報告会を行ったり、ビオトープ田んぼ作りなどの活動を行います。