北海道にシマフクロウを呼び戻す｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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NPO法人シマフクロウ・エイド

双眼鏡を手に、日々森を歩き回る菅野さん。
絶滅の危機にある国の天然記念物・シマフクロウの保護に情熱を注ぐ。

　志の強い人である。ＮＰＯ法人シマフクロウ・エイドの菅野正巳さんが、音声エンジニアとして勤務していた米３大ネットワークの一つであるＡＢＣニュース東京支局の仕事に見切りをつけたのが１９９２年。東京で開催された北海道新規就農説明会に参加した菅野さんは、その年、厚岸郡浜中町へ渡った。
　霧多布湿原にほど近い浜中町の酪農家に身を寄せて、住み込みで酪農の手伝いを始めた。だが、牧場での毎日は過酷だ。夜明け前に起床し、牛舎の掃除、牛追い、搾乳、牧草の準備などの作業が夜間まで続く。真冬には零下20度以下にもなる厳寒の地である。牧歌的な暮らしの中でシマフクロウを観察しようというささやかな願いも吹っ飛んでしまった。愛読書だった『ビキン川にシマフクロウを追って』（ロシアの探検家ユーリー・Ｂ・プキンスキーの著書）の世界がますます遠のいていく。
　「ある日の夕方、牧場で牛を追っていたときに背後でフクロウの鳴き声がしたのです。そのときにハッと目が覚めました。『俺は酪農家になるために北海道に来たわけじゃないよなあ』ってね」
　厳格な酪農家のもとを去った菅野さんは、居酒屋でのアルバイトや乳搾りで生計を立てながらシマフクロウの研究に時間を割くようになった。

菅野さんの胸もとにもシマフクロウが

森の中で休むシマフクロウ。地面に近い場所にいることもある

音声エンジニアとしての経験を生かして、シマフクロウの鳴き声を録音する

セブン-イレブンみどりの基金の助成金で購入した監視カメラを取り付ける

菅野さんのフィールドのひとつ、ラムサール条約に登録されている霧多布湿原

　その後、シマフクロウ研究の第一人者である山本純郎さん（根室在住）のもとを訪ね、その保護に関する話を聞いた。「浜中町のシマフクロウについてはまだ調査していないから、試しに調査してみたらどう？」と山本さんに薦められた菅野さんは、シマフクロウとの出会いに向けてやっと第一歩を踏み出した。
　しかし、生態については素人同然。シマフクロウを見つけ出すことは容易ではなかった。とりあえずは浜中町の森をひたすら歩き回るしかない。地元の人に尋ねても、「シマフクロウ？　昔はこの辺りでもよく鳴き声が聞こえたもんだがなあ。もうこの辺りにはいないんじゃないかい」と頼りない返事が返ってくる。実物のシマフクロウを初めて目撃したのは、森を歩き始めてから３カ月たったころだった。
　「本当に偶然でした。たまたま枝にポツンとたたずんでいたフクロウを見て、あれ、もしかしたらシマフクロウじゃないかなと思いました。でも『そんな簡単に見つかるわけがない』と、周りはなかなか信じてくれません。山本さんに来ていただいて、やっとシマフクロウであることが判明したのです。うれしかったですね」

　シマフクロウの分布地域はロシア沿海地方、サハリン南部、国後島、北海道に限られる。体長は70〜80cmで、翼を広げると２ｍにも達する日本最大のフクロウだ。かつては北海道全域に棲息していたが、森の伐採などで棲息環境が悪化したため、現在では道東を中心に１３０羽程度にまで激減してしまった。93年には国内希少野生動植物種に指定されている。平均寿命が20〜30年といわれるシマフクロウは、その容貌から「森の哲学者」とも呼ばれ、アイヌ民族からはコタンコルカムイ（村の守り神）として崇められてきた。

	左：シマフクロウ・エイドの入会案内申込書、会員カードとシマフクロウの羽下：シマフクロウの巣箱を手入れする菅野さんと直子夫人

　浜中町で任意団体「シマフクロウを増やす会」を発足させた菅野さんは、93年にシマフクロウ監視員の資格を取得し、96年には日露初のシマフクロウ共同調査のために、沿海州を訪れた。08年には、念願だったＮＰＯ「シマフクロウ・エイド」を設立した。エイドが主催する「シマフクロウ保護調査員養成セミナー」は、シマフクロウを守る「同志」を増やすのが目的だ。同志は地元から募るのが理想だと、菅野さんは考えている。
　「浜中町に拠点を置くエイドが、地域ぐるみでシマフクロウを守っていくモデルケースになり、これが道内に広がっていくことを願っています。フィールドワークを中心としたこのセミナーは後継者づくりのための種まきなのです。この組織がシマフクロウという国の天然記念物が観察できる会だと思われても困りますし、生態調査の方法だけ盗まれて撮影などに悪用されるのも困ります。釧路管内のシマフクロウについては私が把握していますが、ほかの地域には、継続的に観察する人間がいない場所もあります。そういう土地に腰を落ち着けて、シマフクロウを守ってくれる人が欲しいのです」
　絶滅の危機に瀕する「森の哲学者」にとって、菅野さんは何よりも心強い擁護者だ。