生ごみの堆肥化で循環社会を創る｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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NPO法人循環生活研究所理事長

ダンボール箱の中で生ごみを分解、熟成させ、できた堆肥で作物を育て、地域で消費する──「循環生活」というライフスタイルの提案が各地で反響を呼んでいる。

　循生研(じゅんなまけん）(循環生活研究所)の運営する8カ所の菜園のうちの一つ、福岡県東区蒲田の畑。強い日差しの下、ナス、ピーマン、トマト、シシトウ、畝にはスイカ、カボチャ……色鮮やかで見事な夏野菜が実っている。ここで使われる堆肥は、市民がダンボールコンポストで作ったものだ。
　各家庭から出される燃えるごみの約40％は、じつは食事作りで出る生ごみ。それらは人手をかけて収集され、焼却処分されるが、そのエネルギーコストは、都市化が進めば進むほど高くなる。人口密度に比例してごみの量が増えるからだ。

　生ごみを堆肥化＝資源化し、それを肥料に作物を育て、地域で消費すれば、ごみは減量され、コストはぐんと低減する。省エネにつながるばかりか、地域の住民たちは安全で栄養バランスのよい野菜が手に入る。健康の維持は医療費を軽減させる──「循環生活」と呼ぶたいらさんの提案の先には、安全で豊かな暮らしのできる地域社会作りがある。暮らしと食をつなぐ循環の輪は、ご近所さんの顔が見える、半径2kmほどが理想だと、たいらさんはいう。

博多湾の人工島にあるコミュニティガーデン。「この土も何年かすると真っ黒になるんです」

「主婦が自転車で移動できる生活圏であること、それに都市近郊でお年寄りの買い物難民が増えているという現実を考えると、2kmというのは、住民のコミュニケーションや輸送コストを含めて効率がちょうどよいサークルなんです。全国に地域の特色を活かした小さな輪が広がっていくと嬉しいですね」
　なぜ活動の大本が堆肥作り、それもダンボール箱のコンポストだったのか──21年前、末期がんで余命3カ月と宣告されたお父さんの看病が動機になった。結婚して大阪で暮らしていたたいらさんは帰福、栄養士の資格を持っていたこともあって、日々の食べ物から父親の体質を改善しようと、安全な水と無農薬野菜を探し歩いた。だが、これはというものが見つからない。近年、作物を育てる土の力が衰えていることを知った。幸い食事療法の甲斐あって、父親は2年の延命の後、安らかに息をひきとったという。
「よい土は水を浄化し、抗酸化作用の高い作物を育てます。なにより病んでいる土を変えたかったのが堆肥に行き着いた理由です」

　このとき役に立ったのが、長年、自宅の庭木の手入れをつづけてきた、たいらさんのお母さんの経験だった。海岸のそばだったため、植物の育ちが悪い。生ごみや雑草、剪定枝で堆肥を作ったが、なかなか思うようなものが出来ない。あるとき、材料をダンボール箱に移し、しばらくたって開けてみたら、なんと、きれいな堆肥ができているではないか。以来改良を重ねて完成したのが、誰でも堆肥が作れる、現在のダンボールコンポストである。
　堆肥作りの基材は、籾殻（もみがら）の燻炭と椰子殻（やしがら）のチップを混ぜたもの。その中に、野菜くず、卵の殻、魚のアラ、肉の骨など、家庭から出る生ごみを入れれば、貝殻以外はバクテリアが分解して土にしてくれる。ダンボールは自然素材だから水分調整も簡単。ベランダでも日当たりと風通しさえよければ、ふっかふかの堆肥ができる。

主婦が手軽にできると口コミで広がったダンボールコンポスト。堆肥ができるのは約3カ月後だ

気をつけたいのが虫の侵入。アブが卵を産んだりしないよう防虫キャップをかぶせる

　たいらさんが、生ごみを資源化し地域で循環させるという取り組みを始めて20年。堆肥作りから菜園作りまでが学べる講座、週末農業で野菜の自給自足を目指す「半農都会人養成講座」、さらにはダンボールコンポストアドバイザーの養成講座と、循生研の啓発活動は多岐にわたる。ダンボールコンポストによる堆肥作りは、ベトナムやインドネシアなどアジア各地に広がった。生ごみ堆肥を使って育てた野菜を販売する「小さな循環ファーム」事業が、2012年、「ふくおか地域づくり活動賞・グランプリ」に輝くなど、行政の評価も高まった。
　たいらさんがいま力を入れているのが、博多湾に作られた人工島・アイランドシティで、市と計画して始めた農園（コミュニティガーデン）の運営とサポートである。土地は島の住宅開発を手がける積水ハウスに提供してもらった。市民だけではなく、大学、公民館、幼稚園、保育園がこの農園の区画を借り、堆肥作りと野菜作りをとおして環境学習に取り組んでもらおうという試みだ。ここには、海藻のアオサと松葉を堆肥化する木枠のコンポストがある。

「ここは和白（わじろ）干潟に面していて、環境の良いところですが、生活排水が原因でアオサが異常発生し、ひどい悪臭を放つことがある。だったら、それらを回収して堆肥化することで、悪臭は緩和されるはずだと。もう一つ、この一帯はかつて白砂青松の美しい浜でしたが、人が入らなくなってから松枯れが始まった。それなら松葉も活用して堆肥を作ろうかと」
　ある幼稚園では、子供たちがこの農園で育てた大根で、切り干し大根を作るという授業を始めた。ある大学生のグループは、柚子胡椒を販売したい、と青唐辛子を作付けした。焼酎作りのためのサツマイモの収穫も近い──たいらさんはこの農園を資源循環＝自給自足の拠点にしたいと考える。そして、「ゆくゆくは、病院などと連携して、地域の人たちの健康増進やリハビリの仕組みも作りたい」という。人と環境にやさしい循環社会の構築に向けて、たいらさんのさらなる挑戦はつづく。