豊かな森を人づくりに活かす｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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NPO法人「地域の未来・支援センター」理事長

企業・行政・NPOが協働で取り組む愛知県豊田市の「豊森(とよもり)なりわい塾」。
中京地区の環境リーダー、萩原さんがいま取り組むのは、里山を基点としたコミュニティビジネスと人材育成だ。

　愛知県名古屋市中区にあるＮＰＯ法人「地域の未来・支援センター」。理事長の萩原喜之さんは、ＮＰＯ活動を続けて31年になるスペシャリストだ。現在もリユース＆リサイクルを活動のメインに据えた「中部リサイクル運動市民の会」の理事、２００５年開催『愛・地球博』でのＥＸＰＯエコマネー創設を機に発足した「エコデザイン市民社会フォーラム」の代表理事を兼任し、環境や地域社会について「他人事でなく自分事として考えられるような機会と場」を提供しつづけている。
　萩原さんがいまもっとも力を注いでいるのが、２００９年にスタートした「豊森(とよもり)なりわい塾」——森を基点とする人材育成プロジェクトだ。これは地域の未来・支援センターと豊田市とトヨタ自動車という、ＮＰＯ・行政・企業が三位一体となり、「街と里山が一体となった地域循環型社会の仕組みを作り、人と人の心を結び直す」をコンセプトにしたプロジェクトである。２年を１期として30名ほどの塾生を募っている。
　事の発端は08年、トヨタの所有する里山の調査と環境教育のリーダー養成について、相談をもちかけられたことだった。いっぽう、05年の市町村合併で広大な森林を抱えることになった豊田市も、国から環境モデル都市に選定され、アクションプログラムを策定中だった。そのとき、萩原さんの脳裏にひらめいたのが、「放置されたままの森と、人と仕事をつなげるための人材育成の場」という、世界に類例を見ない「なりわい塾」の原型だった。

「豊森（とよもり）の由来は、トヨタ・豊田市・豊かな森です」とプロジェクトの来歴と構想を語る萩原さん。塾の講師には各ＮＰＯ法人代表や、地元の人たち、１期生など、活動中の人々を招き、自らも講師役を務める

市域の70％を森林が占める豊田市をベースにおこなわれるフィールドワーク（上）。塾生たちによる田植えの風景（下）。

　一期生は、建築家、公務員、大手企業の社員、材木販売業、兼業農家従事者、保育士など職種もさまざまなら、年齢も20代から50代とさまざまな男女が選ばれた。カリキュラムはあってないに等しく、講師と塾生が手探りで、森林の手入れ、昔ながらの豆腐づくりや米づくり、里山での保育活動などのフィールドワークやディスカッションを月に２日間おこなう。田舎暮らし塾でも起業塾でもないこのプロジェクトの現場から、「豊森的」という言葉が自然に生まれてきた、と萩原さんはいう。
「暮らしを創る力（くらし）と、なりわいを構想する力（かせぎ）、地域を支える力（つとめ）の三つを偏りのない正三角形にしていくことで、自然と仲間ができる（つながり）。それが豊森的ということですかね」
　たとえば、豊田市足助(あすけ)町に移住し、家具工房を構えた夫婦が１期生にいる。彼らはそれまで売っている材木だけを見て家具をつくっていたが、「豊森」への参加を機に、山の現状を考えながらつくるようになった。この変化は、作業の行程や製品ばかりか、彼らの人生観にも大きな影響を与えた。
　現在、夫婦は年に２度ある足助の祭りを積極的に手伝い、また豊田市の森に密生している杉や檜のような針葉樹で家具を作ることにチャレンジしているという。まさに「豊森的」ライフの実践者が誕生したのだ。

　萩原さんがＮＰＯに関わるようになった経歴は少し変わっている。27歳のときに友人と「ロック歌舞伎」を立ち上げるため、３年勤めた雑誌制作会社を退職した。しかし直後に話が頓挫、途方に暮れた萩原さんは、ある日ラジオから流れてきた「リサイクル運動」の話に興味を引かれる。後日訪ねた大阪のリサイクル団体の若いメンバーたちに触発され、たったひとりで「中部リサイクルの会」を発足した。80年10月のことだった。ガレージセールを開催したり、不用品情報誌を創刊したり、エコ商品の開発・普及に熱心に取り組んだ。まだ「リサイクル」という言葉が一般化されていないころの話である。

農の中心「米づくり」を身体で学ぶ

「今回の震災で日本の価値観は大きく揺らいでいる。故郷、家族、仲間、地域コミュニティなどをもう一度取り戻さなくては」

　以来、萩原さんはずっと「人は動機があれば行動する」と信じ、「行動を起こさせるためのきっかけと仕組みづくり」に奔走してきた。しかし、「豊森」の活動を通して、行動への動機づけに不可欠なのは「人と人とのつながり」だということにあらためて気づかされたという。
「人は守る相手、愛する相手がいれば頑張れる。その相手が幸せに暮らせるのなら、ごみの仕分けだって、環境を守るためのデモだってするんですよ。逆に、つながりがなければ環境なんて絶対に良くならない」
　11年４月、「豊森なりわい塾」は第２期を開講した。27名の塾生と萩原さんは、第１期の成果をもとに、自然に根ざした「くらし」と「かせぎ」と「つとめ」の可能性を懸命に模索している。
「種は肥沃な土に落ちて、水を得てから発芽します。個人を育てるのも大事だけれど、その個人が芽を出すための土づくりも非常に大事。では誰が土をつくるのか。それはやっぱり個人なんだけどね。鶏か卵かみたいな話だけど、優秀な種をたくさん育て、同時に肥沃な土をつくる、これしか行き着く先はないでしょうね」