東日本大震災が起きたとき、伊藤栄明さんは塩竈市の自宅にいた。父が１９６２年に創業した釣り具店を継いでいた伊藤さんの自宅は、塩釜港に程近い場所にある。津波の第一波の到達は約30分後。高さは4ｍに及んだ。

「店では釣り船も営んでいたんですが、船はあきらめて、山のほうに逃げました。その日は車中泊して、翌日戻ってきたら、津波が1階の店舗部分を抜けていったようで、2階がかろうじて残っている状態でした」

塩竈市では市民65人が犠牲になり、住宅やライフラインに甚大な被害が出た。全国各地からの支援も受け、復興は進んだが、海とともに生きてきた伊藤さんには、とりわけ海の復興が気にかかった。

塩釜港のある松島湾は島が多いため波がおだやかで、湾内のあちこちにアマモ場が広がっていた。海草の一種であるアマモは、魚やイカの産卵場所になり、小さな魚のかくれがにも、魚のえさ場にもなる。松島湾の多種多様な魚類、貝類、海藻などは、健康なアマモ場のもたらす恵みといえるが、その貴重なアマモの多くが津波で流されてしまったのだ（震災前に1400haあったアマモ場が、およそ10分の１に減ってしまったことが、のちの調査によってわかっている）。震災翌年の2012年2月、伊藤さんたちが「松島湾アマモ場再生会議」を立ち上げたのは、傷ついたアマモ場を再生することで海の復興を進めようと考えたからだった。

「じつのところ、震災前にはアマモの重要性を考えたことなどありませんでした。水産関係者は、むしろ『ジャマモク』といって、アマモがはびこるのを嫌っていた。とくに海苔の養殖では、海苔を摘むときアマモの葉が混じると海苔が赤くなってしまうといって邪魔もの扱いされていました。しかし、かつてお雑煮の出汁をとるのに重宝したハゼはすっかり高級魚になってしまったし、昔はよく見かけたタツノオトシゴもいまではほとんど見られない。私たちはアマモがなくなって初めて、その大切さに気づいたわけです」

アマモの再生活動については、神奈川や大阪など先行地域の人々から学んだ。勉強するにつれ、アマモは海の生物たちのゆりかごになるだけでなく、水質を浄化したり、波の流れを穏やかにして海の濁りを防いだりする役割を果たしていることもわかってきた。

活動はアマモの成長のサイクルに合わせておこなわれている。毎年6月に湾内の生き残っているアマモ場からアマモの花枝を採取する。これを袋に入れて海中につるし、秋まで熟成させる。秋に花枝から種を取り出して選別し、腐葉土と砂で苗床を作った水槽に植える。芽が出て、株が30cmぐらいまで成長する翌年5月、湾内のアマモの生育に適した場所に苗を移植する。

学校ではこの活動が4年生の授業として定着している。ある年の4年生が水槽に種を植えたら、翌年の4年生がそれを海に移植するというサイクルだ。アマモがどんな場所に生えるのか、そこにはどんな生物がいるのかを同時に学ぶため、年間を通して松島湾の生態系を考えることになる。

アマモ場再生会議には、もう一つの目的がある。震災をきっかけに海を怖がるようになってしまった子供たちに、もう一度海の楽しさを体験してもらうことだ。

「塩竈の人たちは海育ちです。子供はみんな海や釣りが大好き。それなのに、震災後のアンケートで、『海が怖くて入れなくなった』という答えが多かった。海の楽しさを取り戻さないと、本当の塩竈の復興はないと思いました」

結果は上々。子供たちは喜々として活動に参加するようになった。一番人気は曳き網だ。海から引き揚げた網の中にはたくさんの生物が入っている。楽しみながら湾内の生物調査ができるイベントだ。地球温暖化による水温の上昇のせいか、網に入る魚の種類は以前と違ってきているという。

震災2年後の2013年、第6回全国アマモサミットが塩竈市で開かれた。再生会議が始動したばかりで、まだ成果といえるものはほとんどなかったが、活動を推進する機運は大いに盛り上がった。伊藤さんたちはこのとき、アマモサミットの象徴として大漁旗を製作した。