ホタルに託した鎮魂の思い｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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ながさきホタルの会・伊良林小学校ホタルの会会長

甚大な被害を蒙った長崎大水害から約30年。
コンクリートに囲まれて様変わりした川に、昔の面影とホタルが蘇ってきた。

　1982年７月23日、すさまじい集中豪雨が長崎市を襲った。午後８〜10時までのわずか３時間で、６月のひと月分の雨が降り注いだのだ。停電で暗くなった街に、容赦なく土砂崩れや鉄砲水が襲いかかる。この長崎大水害で、市内の死者・行方不明者は２９９名にも達した。
　「ここ御手水(おちょうず)川も鉄砲水が発生した場所です。家が流され、伊良林小学校に通う児童３名、保護者７名が亡くなりました。地元ではいまでも忘れることができない出来事です」
　こう語るのは、「伊良林小学校ホタルの会」会長の冨工妙子さん。会は大水害の翌年に結成された。当時、冨工さんはＰＴＡの副会長だった。
　「伊良林地区は、ホタルの名所として知られた場所です。昔は家に入ってくるほどたくさんのホタルが飛び交っていました。でも、大水害でめちゃくちゃになった川は、大部分が三面コンクリートに改修され、ホタルは姿を消してしまった。以前のようにホタルが美しく舞ってくれれば、犠牲者の魂も慰められるのでは——そう考えて、ＰＴＡを中心に活動を始めたのです」

「30年無我夢中でしたが、自分の目的はそろそろ果たしたかなという思いがあります」と冨工さん

初夏の長崎を舞うホタル。成虫は朝露を飲むだけで餌は食べず、１週間ほどの短い生を終える

　長崎市には各地にホタルの会が点在している。89年にそれらを取りまとめる「ながさきホタルの会」が発足、今ではその会長まで務める冨工さんだが、活動当初はまったくの手探りだったという。
　「当時はカワニナ（巻貝の一種）がホタルの幼虫のエサになることすら知らなかったんです。そんな初歩的なところから勉強しつつ、市にかけ合って、河川改修の際に川の両側の雑木林をつぶして芝生にする予定だったのをなんとか残してもらったり、コンクリートになってしまった川底に丸太を置いて泥を溜め、生きものが生息できるようにしたり……。この御手水川にホタルが自然発生するまでに、10年かかりました。いまは、活動の幅を市全域に広げていますが、やっぱりその原点であるこの場所が、一番思い入れが強いんです」

ホタルの会では、２カ月に１回、市内の川掃除をおこなっている。川の汚れ具合の情報を持ち寄って、そのつど清掃場所を決めるそうだ。
　伊良林小学校でも、ホタルの会と協力して、学校横を流れる中島川の清掃に取り組んでいる。中島川は、御手水川の下流にあたる川だ。
　また、毎年５、６年生からホタル委員が決まり、ホタルの飼育と放流も行っている。５月にホタルを採集して産卵させ、孵化した幼虫には体とほぼ同じ大きさのカワニナを与えて育てていく。カワニナは近くの川で捕るが、ホタルが翌年の３月にさなぎになるまで採集をつづけるのは大変な仕事だ。
　学校には「ホタル川」と呼ばれる人工の小川が流れ、中島川へと注いでいる。ここでは採ったカワニナの養殖や、育てたホタルの放流が行われる。水道水では幼虫が育たないため、流れる水はポンプで汲み上げた井戸水だ。冨工さんはこれらの活動の音頭を取りながら、毎年３年生の環境教育も担当している。
「私は76歳ですが、この年で小学生と手をつなげるなんて、本当に嬉しいことです。ホタルを通して地元の人たちとの交流も増え、こうしたつながりが、長年の活動を支えてくれたのだと感じています」

　シーズンになると、市役所にはホタルの発生地とその数を知らせる「ホタル情報」が掲示される。長崎新聞でも同じ情報を掲載してくれるため、地元の人々はその情報を元に三々五々と集まってくる。
　しかし、会の発足当初は役所の理解が得られず苦労したという。その対応に手応えが感じられるようになったのは、ホタルの自然発生が見られるようになった10年目ごろからだ。

ホタルが住めるふるさとの川を取り戻すため、川掃除や山への植樹などに住民みんなで取り組んでいる。下は伊良林小学校のホタル委員会による中島川の水質検査

市に働きかけて川底のコンクリートをはがした御手水川。生きものの住処ができた

　「ボランティアには限度があります。行政と協力できなければ、街はなかなか変われない。活動10年目ぐらいからようやく、それまでの実績を見て理解してくださるようになり、いまは非常にいい関係です」
　市では冨工さんらの提言を受け、川底のコンクリートを一部はがしたり、暗渠化して駐車場にしていた水路を元に戻したりと、自然な川をなるべく取り戻すため、協力して事に当たっている。
　「東日本大地震が起きたとき、“私たちの会も大水害から始まったんだから”と、義援金を送りました。長崎は原爆が投下された街でもありますが、そのつど復興を果たしています。だから震災で崩壊した街も、必ず復興する。災害は痛ましいものですが、人と人、人と自然のつながりに気づかせてくれるという側面もあるのではないでしょうか。私自身、ホタルに関わったおかげで、豊かな暮らしができたかな、と感じています」