雁の里から発信「ふゆみずたんぼ」｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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NPO法人田んぼ理事長

生きものの力を借りて作る、土壌豊かな「ふゆみずたんぼ」。古くて新しいこの農法を再発見したのは、米どころ宮城県の田んぼ研究者だった。

　冬のあいだも田に水をはる「ふゆみずたんぼ」という農法が、いま各地で注目されている。江戸時代の農業技術書にも記されている手法だが、田んぼの生物多様性を高める有効な手立てとして見直されたのは近年のことだ。そのきっかけとなったのが、宮城県北部、日本有数のマガンの越冬地として知られる蕪栗沼(かぶくりぬま)周辺の水田での試みである。岩渕さんはその中心人物の一人だ。
「冬の田んぼはふつう、乾ききって生きものの気配がしませんが、水を張っておくと、さまざまな菌が繁殖して、田んぼの表面にイトミミズ類やユスリカがたくさんいるトロトロ層と呼ばれる肥沃な層ができるのです。ここに渡り鳥やイトミミズ類などがフンを落とすことによって、稲の栄養分であるリン酸や窒素が補充されます。さらに、深水にすることで雑草が生えにくくなるので、農薬の使用を抑えることもできるのです。博物館の学芸員として田んぼのモニタリングをつづけるうちに、こうしたメカニズムが少しずつわかってきました。実際にふゆみずたんぼによる米づくりを始めるにあたって、追い風になったのはガン類の保護運動でした」
　蕪栗沼のやや北に、１９８５年にラムサール条約に登録された伊豆沼・内沼という湿地がある。かつては日本中にあった湿地が開発で次々に姿を消した結果、マガンのねぐらはこれらの沼に集中した。過密化はマガンの衰亡につながりかねない。そこで、近隣に湿地を増やして鳥を分散させようと、98年、蕪栗沼に隣接する、遊水池を兼ねていた水田50haを湿地に戻した。同時に、周辺の田んぼで試験的に始めたのがふゆみずたんぼである。

「モニタリングをつづけることが大事」という岩渕さん

まだ水を張っていない４月の田んぼ（右）と、ふゆみずたんぼ（左）

「越冬中のマガンは日中、田んぼで落ちモミや草を食べたり、湿地で休憩したりします。夜は湿地にねぐらをとります。冬のあいだ水を張った田んぼがあれば、鳥たちはそこを湿地のかわりに使うことができるわけです」
　蕪栗沼でのふゆみずたんぼの取り組みは、２００３年には20ha以上に拡大され、一帯には沼と乾田とふゆみずたんぼがモザイク状に広がっていった。05年、蕪栗沼・周辺水田は、ラムサール条約の登録湿地となる。水田という名前のついた登録は初めてだった。

冬のふゆみずたんぼで採餌するハクチョウ。夏は稲のあいだでサギなどが採餌する

「ヨーロッパでは、農業は生物多様性を阻害するものとされています。連作障害で畑の土が痩せると、別な場所に移る、という歴史を繰り返してきました。いっぽう、アジアの田んぼは生物の宝庫です。連作障害がなく、同じ場所で何千年でも稲を作りつづけることができます。水があることで微生物が活性し、土を豊かにするからです。地球がひとつの生命体だとすれば、田んぼはその細胞だといえるかもしれません」

　02年に、岩渕さんは学芸員から高校の理科教師に転じていた。しかし、「教師には代わりがいるが、ふゆみずたんぼを広める仕事ができる人は少ない」と覚悟を決め、学校を辞めた。「ＮＰＯ法人田んぼ」を立ち上げたのは05年、49歳のときだった。
「団体の名称を『田んぼ』にしたのは、やまとことばには文化が込められていると思ったからです。『ふゆみずたんぼ』とひらがなを使ったのも、『冬期湛水』という専門用語を使いたくなかったからでした」

　東日本大震災の津波で、米どころ宮城県が受けた被害は大きかった。岩渕さんは、ふゆみずたんぼによる水田の復興支援に立ち上がった。土壌の塩分は真水で流すのが原則だが、慣行農法では水につかっている期間が短いため、雨だけではなかなか除塩が進まない。そこで、手っ取り早い除塩法として、重機でがれきを片付け、表土をはがして作付けをする方法がとられることが多かった。しかし、このやり方では表面の塩分濃度は一時的に下がるものの、時間がたつにつれて地下に残っている塩分が上がってくることもあった。塩害にやられた稲は、実る直前に枯れてしまう。
「私たちは、表土を傷つけることを極力避け、がれきを片付けることから始めました。水を張っておくと、早い時期に生きものが戻り、塩分の除去もすみやかでした。田んぼの持っている復元力は想像以上に大きいのです」

被災田んぼの復興風景。手作業でがれきを片付け、水を張ることによって除塩した

生きもの豊富なふゆみずたんぼは、地元の学校の環境学習の場でもある

ハツカネズミ（上）と産卵するトンボ。田んぼには5000種を超える生きものが生息している

水の様子を見ながら、ふゆみずたんぼの作業日程を組む

渡りのシーズンを迎えると、蕪栗沼は鳥たちでにぎわう

　岩渕さんが長年試行錯誤をつづけてきたふゆみずたんぼ作りは、いま、有機農法をすすめる全国各地の田んぼで花開いている。コウノトリの野生復帰を成功させた豊岡市や、トキの野生復帰に取り組む佐渡市は、岩渕さんみずから指導に当たった地域だ。採れた米をブランド米として付加価値をつけて販売するアイデアも、岩渕さんたちの発案である。

「ようやく最近、生きものと共生する農業が一定の市民権を得るようになりました。そうなるとこんどは、ブランド米にしさえすれば売れる、と考える人も出てきます。売るために生きものを利用するのではなく、生きものと共生する暮らし方が大切なのだ、という発想だけは、つねに持っていてほしいですね」