「地球の消費者」から「地球の生産者」へ｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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NPO法人都留環境フォーラム代表理事

昔から人々が営んできたはずの里山の暮らしを実践しながら、人が自然と共生する方法を探し出す。その発想とエネルギーの原点はどこに。

　東京・新宿から電車で1時間半。山梨県・都留市の山あいに、加藤さんの活動拠点はある。ナラやブナなど広葉樹の林立する山の斜面に建つ母屋（自宅）の横に、鶏と羊の小屋。すぐ下にゲストが泊まるログハウス。中学生たちが作ったというバンガローもある。中腹には、加藤さんが代表を務めるＮＰＯ法人都留環境フォーラムの事務局と馬場。母屋以外は「かとうさんち」と名づけられた環境教育の施設である。すべて、友人・知人、職員たちによるセルフビルドだ。
　自然の営むサイクルのなかで暮らすのは、家族6人と愛犬2匹。ほかに、鶏40羽、羊3頭、農耕馬1頭。田植えの時期には合鴨が増える。鶏卵、野菜、鶏肉、米、味噌、みんなこの里山で自給されているものだ。

　高校卒業後、専門学校を経て自然学校を運営するＮＰＯ法人に入社。キャンプ指導や登山ガイド、自然との対話を教えるインタープリターを務め、環境教育の重要性を学んだ。現在、加藤さんは「チームビルディング」という組織づくりの講師として、企業研修で引っぱりだこでもあるが、そのプログラムはこのときの経験がもとになった。

無農薬、無施肥で育てている「かとうさんち」の麦畑。小麦粉は乾麺として販売するうどんの原料になる

　2001年、独立して東京の自宅に環境教育の事業所を設立。その後、自然学校を立ち上げるため、妻と当時1歳になる長女とともに長野県へ移住した。しかし、地元との調整がうまくいかず、1年で東京に戻ることに。
　だが、日に一度も土を踏むことがない都会の生活には違和感が募った。どこかに自然のリズムの中で暮らせる場所はないか。かといって人里離れた山の中で暮らすつもりもない。地域の人たちと一緒に汗を流し、自然と共生する豊かな暮らし方を模索し発信したい──仕事のあるとき以外は、車にキャンプ道具を積んで、一家で拠点探しの旅に出た。そして見つけたのが、この山里だった。

「気に入ったのは、人々の暮らしのすぐそばに野生動物がいることです。イノシシ、シカ、ニホンザル……畑をやろうとする人は嫌がるけど、山に力がある証拠です。ここには豊かな生態系が存在すると思いましたね」
　土地を購入したのが2003年、伐採・整地に約1年。途中、愛知県で開催された「愛・地球博」の助っ人として忙殺され、結局、最初の一棟が完成したのは3年後だった。
　さっそく敷地に野菜の種を撒いたら、3カ月後にはもう食べられるではないか。自信を得て、近隣に畑を借り、無農薬、無施肥の大豆や麦を作り始める。だが初年度の大豆の収穫は目標の1割ほど。それでもめげずに、生き残った豆を翌年蒔き、さらにその翌年も、と自然のあるがままにまかせたら、3年目以降は豊作だった。環境に鍛えられることによって植物は強くなっていたのである。人間も生態系の一部なのだということを理解するには農業をやるのが近道だと知った。2009年には、耕作放棄地になっていた3反（約1000坪）の田んぼを借りた。合鴨農法に挑戦するためだ。

　乞われて地元の都留文科大学で非常勤講師を勤めるうち、加藤さんは、ある先生に持ちかけられてＮＰＯ法人の設立に携わることになる。それが都留環境フォーラム（2010年）である。目的は「自然と共生する持続可能で豊かな暮らしのあるまちづくり」。加藤さんの役割は、自然との共生をコンセプトに事業を立ち上げたい人たちを繋げ、地域おこしのネットワークをつくることにある。
　フォーラムのさまざまな活動のなかで、いま加藤さんがとくに力を入れているのは、固定種や在来種と呼ばれる作物の栽培と普及、それに在来馬による馬耕・馬搬の復活だ。
　かつてどこの土地にも、自家採取した種を蒔いて作物を育てるという伝統があった。その土地の風雪に耐えた作物は生命力が強く、味も濃い。ところが大量生産に向かないのと栽培者の高齢化や後継者不足で、「種採りの文化」は衰退の一途を辿っている。そこで加藤さんらは、県内の農家を回って聞き取り調査をする一方、譲ってもらった自家採取の種を無農薬栽培で増やして販売するネットショップ「無農薬種苗」を立ち上げた。持続可能な農と食の安全につながる、この活動はもう4年越しだ。

上＝鶏は山に放し飼い。勝手に葉や土中の虫をついばんで夕方戻ってくる。毛づやのよい丈夫な鶏だ。下＝家畜小屋前からゲストハウスを望む。伐採から整地・建築すべて手作りである

　伝統農業といえば、馬を使った田畑の耕作もそうだ。今年の春には、東京・八王子の高尾の森自然学校（セブン‐イレブン記念財団）まで馬を運んで、「はたらく馬フェス」というイベントを開催した。
　社会貢献とは何か──転機になったのは東日本大震災だった。加藤さんは個人で「名もない救援隊」を組織、支援金と支援物資を届けた。有志の会では最大級だった。
「物資は僕らの後からもどんどん運ばれてくる。そこで考えたのが餅つきセット、飼育用の生きたニワトリ、小屋作りのための大工道具のプレゼントです。皆さんが欲しかったのは元気だったんですね。あのときの笑顔が忘れられません。個人のちっぽけな力では、とても状況を変えるようなことはできないと思っていましたが、熱意があれば可能なのだと実感しました。あの経験がなければこんなに社会活動にのめり込まなかったと思います」