土木工学が出発点。海辺の環境保全に挑む「ハゼ博士」｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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NPO法人海辺つくり研究会理事長

アマモ場や干潟の再生によって海辺の環境保全に取り組むＮＰＯ法人海辺つくり研究会。研究一筋だった新理事長は、海辺の面白さを伝えるために、江戸前ハゼの歌作りまで手がける。

「1960年代まで東京湾ではハゼ釣りが盛んだったんですよ。釣り人1人あたりにつき100匹は釣れた。みんなそれを持ち帰って食事にしていました」

「マハゼは東京湾の環境をはかる指標として重要な魚。調査には釣り人の協力が欠かせません」ハゼにかける思いは熱い

古川さんが示したモノクロ写真には、釣竿を握った人々が所狭しと並ぶ情景が写っている。高度経済成長期の前半、東京湾はまだ人々の生活とともに生きている海だった。当時、年間1億尾は獲れていたことが予想されるハゼだが、古川さんは収集したデータから、現在獲れるのは10万〜100万尾だと推測している。

「東京湾で獲れるハゼを『江戸前ハゼ』と命名し、復活プロジェクトに力を注いでいます。ハゼをきっかけに、たくさんの人に海辺の魅力を感じてほしいんです。ハゼは環境が良くなればすぐに戻ってきてくれる魚。ハゼが棲める場所を少しずつ増やしていけば、東京湾全体ひいては日本の海全体の環境を良くすることができると考えています」

そのために、まずはハゼのことを知ってもらいたい。古川さんは自らハゼ博士を名乗り、多くの人に興味を持ってもらえるようハゼを広める活動を始めた。親子を巻き込めば関係人口を増やすことができると考えて歌やダンスの制作にも着手。ハゼ博士はこれまでに『東京湾ハゼ音頭』の作詞・作曲、『東京Wonderエクササイズ──みんなの東京湾体操』の作詞を手がけている。

古川さんのもともとの専門は土木工学だ。子供のころは船長になりたかったと言う。「父が船のコーディネートを仕事にしていたので、家によく船長が訪ねてきてくれたんです。かっこよくて憧れました。それで将来は大型客船に乗って働きたいと思ったのですが、いまは日本人が船長になるケースは少なく、進路を変えることにしました。船じゃなくてもできるだけ大きなものを手がける仕事をしたいと思ったときに行き着いたのが土木関係だったんです」

そこで大学では土木工学を、大学院では建設工学を修め、港を管理する運輸省（当時）に就職。運輸省が港や空港を新設する際に環境保全に取り組むようになっていた時期だったため、干潟や藻場を整備することで海洋環境を保全する研究を進めることになった。

「キャリアの途中でオーストラリアの研究所に留学することになったんです。1994年のことでした。当時、私は海藻やヨシ原を使って海水を浄化する研究を進めていましたが、オーストラリアでは生態系全体を俯瞰して環境保全を考えていました」

ここで古川さんは転機を迎えることになる。それまでは物理的なアプローチで環境保全を考えていたが、研究所で多くの生物学者に囲まれる中で生物学に目が向くようになっていったのだ。

「オーストラリアの研究所ではグレートバリアリーフの環境を守るために、サンゴ礁やマングローブをどのように守っていくのかといった研究に取り組む人たちが大勢いました。これまでの私のアプローチにはあまりなかった発想です」

帰国後には干潟の再生・創出に関する研究を進めることになった。当時は港やごみの廃棄場をつくるために次々と干潟を埋め立てていた時期。愛知の藤前干潟や長崎の諫早湾の埋め立てが話題となっていた。

「研究を進めていくうちに、干潟には海水をフィルタリングして海をきれいにする役割があることがわかったんです。さらにオーストラリアの生物学者たちのアプローチを参考に実験場だけでなく現地調査を実施してみたところ、干潟は日常的に使う人がいないと理想的な環境が保たれないことがわかった。役人や事業者が大々的に環境を整備するだけではだめで、漁師や観光客、地元の子供といった市民が一緒になって活動をしなければ環境を守れないんです」

ミクロネシアのポナペ島でマングローブ林の調査にあたる

市民と連携して干潟を守るには、他の省庁との協力が不可欠だった。しかし管轄をまたいだ協働は予算使用の面から困難とされた。「このままでは海辺を保全することはできない」。古川さんは国交省を辞職し、より活動をしやすい民間の団体へと転職した。そこでは、地方自治体の人々と協働して、沿岸域の総合的管理の実現に向けたモデルサイト事業に携わる。その後、その団体の改組があり、自らも管理職になったことから、またも自分がやりたいことからは遠ざかる結果となってしまった。海辺の環境という大きなものを自分の力を使って変えていくこと。古川さんの思いは、何年も変わらない。本当にやりたいことを続けるため、古川さんは民間団体も辞職。独立して、環境事業のコンサルタント会社に身を置く傍ら、悪化した海辺の環境を再生しようとアマモ場の造成や生物調査、環境教育などに取り組むＮＰＯ法人「海辺つくり研究会」代表として昨年から理事長を務めている。

「海辺の環境という大きなものに目を向けてもらうためにテーマとしているのがハゼなんです。ハゼは愛嬌があるし面白い魚。日本国内には700種もいるんですよ。いまの東京湾には1年しか生きない小さいハゼばかりですが、昔は20㎝を超える2年生のハゼもいた。些細な話のようですが、このような小さな話を集めて、より規模の大きな活動につなげていきたいですね」