「海のゆりかご」再生にかける｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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神奈川県水産技術センター主任研究員

かつて東京湾を取り囲んでいたアマモ場は、いまは見る影もなくなった。しかし、再生に取り組む人々の地道な努力が実り、前途に希望が見えてきた。

　アマモは「藻(も)」つまり「海藻」の一種だと思われやすいが、じつはそうではなく、「海草」の一種だ。昆布やワカメなど海藻は胞子で増えるが、アマモは花を咲かせ、地下茎や種子で増える。砂地に根を張り、早春から初夏にかけて葉が茂るため、多種多様な生き物を育む「海のゆりかご」として不可欠なのだが、高度経済成長期以降、埋め立てや開発が進んだ結果、東京湾を囲むように点在していたアマモ場の多くが失われてしまった。
　そこで、アマモを人工的に植えることで、もう一度、豊かな海を取り戻そうと、一般市民やＮＰＯ、民間企業、行政が連携し、さまざまなアマモ場再生プロジェクトが進められている。その中心メンバーの一人が、神奈川県水産技術センターの工藤孝浩さんだ。
　高度成長期のただなかに横浜で生まれ育った工藤さんは、自然を求めて自転車であちこち探索に出かけ、横浜港でカニやフナムシなどの生き物を発見。以来、足しげく港に通い、そのうち釣りも覚えた。高校では生物部に所属、部活動の一環と称して釣り竿持参で登校したそうだ。とはいえ水産関係では将来食べられないとの周囲の意見に流されて文系に進んだが、ある日、部室にあった科学雑誌で見たクサフグの産卵シーンが、進路を大きく変える契機になる。

平日も週末も海とは切っても切れない生活だが、「好きでやってることですから、苦にはなりません」と工藤さん

採集した花枝は海水を循環させた水槽に収容し、花枝についた小さな種子（右上）が黒く熟して落ちたら、回収・保管して種蒔きや育苗に用いる

「クサフグは梅雨の大潮の満潮時の夕方、集団に波打ち際に押し寄せて集団で産卵するという神秘的な行動を取るんですが、釣りであちこちの海辺を見ているので、それがすぐ近くの海岸だとわかり、潮回りで日時も特定できた。これは絶対自分の目で見たいと思って現地へ行って、大自然の不思議にガーンと打たれました」
　卵を持ち帰って子フグを育て始めたのはいいが、エサなど市販されていない。そこで「ここならあるはず」と、エサを分けてもらいに行った先が、なんと現在の職場である城ヶ島の水産試験場だったのである。
「将来まさかここで働くなんて……タイムマシンがあったら、過去の自分に教えてやりたいですよ（笑）」
　クサフグに導かれるように水産関係の大学に進み、地元の海に関わる仕事がしたいと県の水産職に就いた。しかし、最初は背広にネクタイで県庁勤務の日々。「海とのつながりを絶ちたくないという思いもあって、就職後も月に１回、海に潜って生き物の数を記録する調査を自主的に続けました」

　アマモは、工藤さんにとって学生時代から気になる存在だった。横浜の海の魚を卒論のテーマに選び、定期的に海に潜って観察を続けるうちに、いつも視界に入るアマモが減り続けているのを体感したからだ。
　初めてアマモの再生活動にかかわったのは２０００年で、市民団体が始めたボランティア活動に、県職員だった工藤さんも一市民として参加。この年は根づかなかったが、いま思えば不幸中の幸いだったという。蒔いた種子が岡山県産で、遺伝子の攪乱につながりかねなかったためだ。その後、アマモには各地で固有の遺伝子があることがわかり、いまでは地元の種子を植えることが原則になっている。
　専門的な立場で水産行政が活動に参加する必要性を感じた工藤さんの働きかけもあり、翌年には県の水産技術センターとして新しいアマモ場再生事業に着手。徐々に注目を集め、２００３年には国の予算がついた。

根元を紙粘土で巻いた移植用の苗

アマモ場はタツノオトシゴにとっても格好の住処だ

　アマモの再生はまさに人海戦術なくしては成立しない。まず、種子は落ちるや否や波にさらわれてしまうため、それが落ちる前の「花(か)枝(し)」を採集する必要がある。また、集めた花枝を水槽に生け込み、熟して落ちた種子を集めるのだが、この種子の選別作業にも人手がかかる。最後の植え付けは、種子をじかに蒔く場合は専門のダイバーがおこなうが、水槽の苗床で育てた苗を引き潮時に田植えの要領で移植する作業は素人でも十分可能だ。
「花枝の採集などは専門家が数人でやるより、素人が何十人でやったほうが断然早いですし、潮が引いた浜辺に入って作業するといろんな生き物がいて、おもしろいんです。ちょうどアマモ場に産卵に来たイカを手づかみにする子どももいますよ」
　肝心の海はかつての姿を取り戻しつつあるのだろうか。工藤さんによれば、植えたアマモがすっかり根づいて、自然に落ちた種子だけでアマモ場が保たれ、多くの生き物が棲み着いている場所——たとえば金沢八景——がある一方で、なかなか根づかない場所もあるという。
　「アマモは気むずかしいんです。砂地に根を張るので、浅すぎると波に根っこが掘られてしまうし、深すぎると光が届きにくく、育つ水深帯の幅が非常に狭い。高水温にも弱く、酷暑といわれた２０１０年には多くのアマモ場が枯れてしまいました」
　しっかり定着したアマモ場であれば、いったん枯れても２年もたてば元どおりに復活するそうだが、点が面になるにはまだまだ継続した地道な活動が必要というわけだ。
「今後は金沢八景のように安定した、核になるアマモ場を何カ所かつくっていきたいです。そうすれば、自然の変動が起こっても供給が補えるので。できれば県主体ではなく、各地域ごとにアマモの世話をする方々が出てきてほしいですね」