子どもたちの冒険に寄り添う｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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NPO法人くりこま高原・地球の暮らしと自然教育研究所理事長

自然のなかで人生を切り開く力を
子どもたちに身につけてもらいたい――。
マイスターの志は、ここ栗駒山の麓に着実に根付いている。

　春はブナの新緑、夏は色とりどりの草花、秋はため息がもれるほどの紅葉、冬はスキー。四季を通して人々に愛される栗駒山を、2008年6月14日、Ｍ7.2の地震が直撃した。宮城・岩手内陸地震である。
　佐々木豊志さんの運営する「くりこま高原自然学校」も被災した。ここではキャンプやスキー教室など、子どもたちの野外教育・冒険教育を実施している。他にも幼児の野外教育や「森のようちえん」、不登校児童や山村留学生を通年で受け入れる「耕英寮」、環境教育のための人材育成を行う研修棟、持続可能な生活を目指して開墾した畑など、十数年かけて少しずつ拡大してきた施設は大きな打撃を受けた。
「ようやく、これでやっていける、努力してきてよかったなと思った矢先でした。もう一度ゼロから出発ですね」

多くの組織、ネットワークの立ち上げにかかわった、頼れるリーダーだ

	地震のあとに拠点としている民家。手作りの看板が目印だ

　ショックを乗り越え、佐々木さんは復興に立ち上がる。避難所で佐々木さんが書き続けたブログは、全国の支援者をつなぐ場となった。自然学校のある耕英地区は地震でもっとも被害が大きかった地域。住民への避難指示は09年5月に解除されたが、一般の立ち入りは制限されたままだ。現在は復旧作業を行いながら、拠点を山の麓の民家に移して自然学校を運営している。
　佐々木さんと野外教育との出会いは、岩手県で過ごした中学時代まで遡る。
「僕が入学した中学校は、いささか元気のよすぎる生徒が多くてね（笑）。そこで気骨のある先生4人が、“こいつらをまともに育てるには教室だけじゃダメだ”と、声がデカイ、体がデカイ、態度がデカイ1年生を15〜16人集めて屋外を連れ回した。僕もそのなかの一人でした」
　登山にキャンプにサイクリング、田植えや稲刈りまで、3年間で教室では学べないことをたくさん学んだ佐々木さんは、自身も教師になることを決意。大学で野外教育と冒険教育を学んだ。

　しかし、先生になるという佐々木さんの夢が潰える出来事があった。それは大学の研究室で実施していた子どもキャンプでのこと。1週間の期間中、学生が受け持ちの子を指導し、最終日にはブルーシートとロープでシェルターを作って1人で寝る。そのとき佐々木さんが担当した子はきかん気が強く、うまく関係が作れなかった。
「冒険教育では、自分で考えて自分で判断し、自分でアクションを起こすというプロセスを大切にします。最終日は夜から雨になりそうなのに、言うことを聞いてくれない。でも強制では意味がないし、僕も若かったから“もういい。いっぺん濡れて思い知れ！”と思ったんです。

仙台をはじめ各地から集まった子どもたち。ここでは大人はほとんど手出しをせず、子ども自らが考えて動く

佐々木さんの周りにはつねに
子どもたちが集まってくる

　夜中、案の定雨が降ってきて“あの子のところに行かなきゃ”と思ったのは覚えているんですが、ハッと気付いたら朝だった。本部のテントで震えながら毛布にくるまっていたその子の目を見た瞬間、僕は教師になるという夢を断念しました。“たかが1週間なのにこいつと付き合い切れなかった。それで教師ができるのか”と」

――マスター、見てみて。上手にできたでしょ？　今日は「くりこま冒険塾」の日だ。小学生十数人が4泊5日で寝泊りを共にし、野外教育のプログラムをこなす。この日作るのは、山で拾ってきたまつぼっくりやどんぐりを燻(いぶ)す炭焼きアート。子どもたちから「マスター」と呼ばれる佐々木さんは、鮮やかな手つきで火おこしの手本を見せている。
　いったんは夢をあきらめた佐々木さんだが、東京で就職してからも環境教育のフォーラムや野外教育学会に参加したり、さまざまな組織の立ち上げに協力したりという日々を送っていた。しかし「自分で行動を起こさないと」という思いが募り、1996年、思い切って東京の生活にピリオドを打ち、宮城県栗原市に移住、この自然学校を開設した。
　かつての佐々木さんと同じく、子どもたちは体験を通して協力し合うこと、相手を思いやること、そして自分で考え行動することを学んでいる。

春の栗駒山。これからは雪解けの跡も美しい

宿泊所の壁に貼られた「地元学ワークショップ」のレポート。地域を知るのもテーマの1つ

「うちのキーワードは“持続可能”」と佐々木さんは胸を張る。空いた土地で野菜を作り、豊富な森林資源を燃料にする。建物も廃材で手作り。活動の持続を考えれば、不登校児やニート支援は現場だけでは限界があるため、医療や心理学、司法機関や更生教育の現場と連携できる「青少年自立支援者のための研究協議会」を作った。
　活動の場が広がるにつれ、スタッフも増えた。現在有給のスタッフは8名。「有給といってもケタは違いますよ（笑）。それでもなおここにいたい、と。価値観はお金に変えられませんから。ただ若いうちはよくても、所帯を持って生活するのは難しい。今後の目標は、スタッフに家族ができてもこの仕事を持続できるような経済システムを作ること。それがうちの新しい使命です」
　地震のときに地域の復興に尽力した佐々木さんは、いまは地元資源を活用すべく、製材所と協力してペレットの製作・普及に取り組んでいる。マネーゲームに頼らない生き方をもっと広めたい――そう語る佐々木さんの眼差しは驚くほど真剣だ。