宮沢賢治に導かれて山村へ｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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NPO法人岩手子ども環境研究所理事長

岩手県の山村の廃校を、自然を学ぶ学校としてよみがえらせたのは、人生半ばで大転身を決意した元ビジネスマンだった。

　盛岡駅から車で１時間40分ほど、山懐に深く包まれた小さな山村に、吉成信夫さんが〝校長〟をつとめる「森と風のがっこう」（NPO法人岩手子ども環境研究所）がある。廃校になった山の分校を利用し、自然の循環やエネルギー、環境などを、子どもたちが遊びながら学べるようにした施設である。
　吉成さんは、その穏やかな風貌からは想像しがたいが、1996年に東京から岩手に移り住むまで、コンサルタント会社の役員として、昼夜の別なく働きつづける第一線のビジネスマンだった。そこから携帯電話も通じない山村へと、まさに180度の大転身である。
「仕事をしていても、人生の目標がもうひとつ定まらず、自分の〝原風景〟を探していたら、たどりついたのが、『学校』でした。ぼくは、小学校から大学まで、じつは学校が大嫌いだったんです。なんで決められた通りに勉強しなくてはいけないのか、いつも不満でした。でも、大嫌いイコール、大好きなんでしょうね。楽しみながら学べる場所がなかった。ならば、それを自分でつくってみたいと思うようになったのです」

「50年100年先を考えての森づくりと同じように、夢に描くエコビレッジも、一歩ずつじっくりとつくりあげていくつもりです」

　当時吉成さんは仕事で、企業が設立した地球環境国際賞「ブループラネット賞」に関わっているうちに、NGOという市民活動組織が国境を越えてつながり、政府を動かそうとする時代になっていることを知った。

廃校になった校舎を中心に、多くのボランティアや子どもたちの手で活動用の施設が建て増しされた

　環境問題に関する本を熱心に読んでいた高校時代の自分がよみがえってきた吉成さんは、「市民フォーラム2001」という市民団体の発起人となり、仕事とNGO活動の二足のわらじをはくようになった。そこに入ってきたのが、吉成さん同様、企業とNGOの両方で休む間もなく働いていた友人の突然死という衝撃的なニュースだった。
　「人目もはばからず号泣しました。大切な友人を亡くした悲しみもありますが、いつ自分がそうなっても不思議はないと……。東京を離れることを決心したのは、これが直接のきっかけですね」
　吉成さんの胸にあったのは、自給自足しながら自然エネルギーと暮らしを学ぶ、英国の「ＣＡＴ」だった。夢を実現するために選んだ場所は、大好きな宮沢賢治の故郷、岩手県。何のつてもないまま、一家そろって飛び込んだ。吉成さん、39歳のときである。

　ようやく「森と風のがっこう」の開校にこぎつけたのは、岩手に移住して５年後の2001年。少し前に廃校になった山の分校が見つかったのだ。
「裏に森があり、森との間に小川が流れ、反対側には広々とした牧草地。そして、廃校前からあったというブルートレインを利用した図書館……。いろいろ場所を探しましたが、ここを見たとたん、一目ぼれしました」
　開校したとはいえ、吉成さん自身は縁あって岩手県立児童館「いわて子どもの森」の館長となり、またもや二足のわらじ生活。2010年、子どもの森館長を退職し、いよいよ「森と風のがっこう」だけに力を注げるようになった。
　がっこうのテーマは、「循環」だ。畑の作物から命をいただき、残飯は鶏のエサにし、排泄物はバイオガスや肥料となる……。この命の循環を、畑をつくったり、収穫物で料理をしたりしながら、遊び感覚で子どもたちに知ってもらう。土日や夏休みなどに、さまざまなイベントをおこない、地元・葛巻(くずまき)町はもちろん、県内県外の学校やフリースクール、被災地などの子どもたちが集まってくる。

廃校前から図書館として使用されていたブルートレイン

誰でも気軽にがっこう見学ができるように、道路ぎわに手づくりで建てた「カフェ森風」。たくさんの絵本が並び、子どもたちだけでなく、地元の人たちの憩いの場にもなっている。円内は看板

　吉成さんは指導をするのではなく、子どもたちの自主的な行動にまかせ、みんなと一緒に遊びまくる。森のなかにクラブ（ディスコ）らしきものをつくり、太陽光パネルで蓄電した電気を使ったミラーボールのもと、子どもたちと大はしゃぎしたこともある。植物の茎でタバコを吸うマネをする子どもに、大笑いする。だから吉成さんは、「おんちゃん」や「ミミズ校長」という愛称で、多くの子どもたちから慕われているのだ。
　吉成さんがいま注目しているのは、森だ。森づくり体験や、森のなかで絵本を読むイベントなどを実施しているが、一歩進めて、「子どもたちのための自然エネルギーテーマパーク」を企画した。〝環境が見える〟展示オブジェを校舎や森に設置、森の動物たちに導かれながら、コンポストトイレや太陽光パネルを訪ねていくと、これからの世界で大事なことがわかってくるというストーリーで、2013年春に完成の予定だ。
「知識として知るだけでなく、遊びとして体験すると、自然や環境に対する見方や考え方が変わる。そこが大切なんです。誰も教えなくても、子どもたちは太陽光パネルをちゃんと太陽の方向に動かします。そういう体験を、もっともっと多くの子どもたちに味わってほしいのです」