ヤイロチョウの森の守り人｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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環境省のレッドリストでは、絶滅危惧ⅠＢ類に分類されている

四万十川の河口から100km近く遡った流域の森に、世にも美しい鳥がすむという。
めったに姿を現さない「幻の鳥」に魅せられて、森を守ることに人生をかけた男がいる。

──	ヤイロチョウはスズメより少し大きい鳥で、毎年5月頃、南方から九州や四国に飛来する。熱帯の鳥にふさわしく、その羽は緑、赤、白、黒、茶、コバルトなど、さまざまな原色にいろどられ、それが「八色鳥(やいろちょう)」という名の由来になった。
中村	「最初に国内の営巣が確認されたのは四万十川流域の森でした。70年余り前のことです。高知県では県鳥になっているんですが、地元でも見たことのある人はまれです。声が聞こえても姿が見えないので土佐の山では民話ができたほどです」

親鳥がヒナの口に運んでいるのがシーボルトミミズ

中央のくぼ地が集落。奥地は大規模な人工林になっているため、多様な夏鳥の生息可能な天然林は、集落の周囲の山に限られている

愛用の双眼鏡を片手に、全国を講演や打ち合わせに奔走する日々だ

──	やおら、「ピフィー、ピフィー」と、中村さんの口から、澄んだ鳴き声が飛び出した。図鑑で見たヤイロチョウに憧れて高知の大学を選んだ中村さんにして、実際にヤイロチョウの姿を見るまでに25年の歳月を要したという。
中村	「東京の『野鳥の会』本部に勤務していた1993年に、四万十のヤイロチョウの森が開発の危機にさらされていると知って、意を決して高知に帰ってきたのです。県鳥なのに、地元にはヤイロチョウの保護区もない。日本中に1カ所ぐらい、ヤイロチョウのための土地があってもいいのではないか、そのためにトラスト運動をしようと」
──	地元でヤイロチョウの生態を調べるうちに、わかってきたことがある。なぜ彼らは四万十川の流域に巣をつくるのか。
中村	「彼らの餌はミミズ、とりわけ四万十川流域ではシーボルトミミズという、紫がかったミミズです。これは成長すると40cmにもなる大物ですが、四万十にはこのシーボルトミミズの仲間だけで10種類もいる。ほかの種類も合わせると、30種類近くのミミズがいるらしいのです。つまり、四万十川流域の森は、土の中の生態系が非常に豊かなんですね。しかも、ヤイロチョウは水辺のある谷間に生息します。四万十の森にはそういう谷間が多いのです」

──　

94年、高知県生態系保護協会（2005年より生態系トラスト協会と名称変更）を設立した中村さんは、ヤイロチョウの生息する森を守るべく、土地の取得にとりかかる。

中村　

「ところが、最初に紹介してもらった土地を買い取るまでに8年もかかってしまいました。土地の持ち主は亡くなっていて、相続した家族は県外に散らばっていた。探し当てて趣旨を説明しても、『父の遺品を調べたけど八色帳という帳面はありませんでした』といわれる始末。ヤイロチョウを守るためならいかなる困難もいとわないという信念がないと、森は取得できない」

地元の竹を使ってボランティアが完成させた観察小屋（上）。水場の周辺を整備するボランティアメンバー（下）

──　

固い信念が実り、「10年で100ha取得」の目標は、いま9割方実現しつつある。今年はヤイロチョウの観察小屋も完成した。森を調査するうち、サシバやブッポウソウなども減少していることを知り、森林の夏鳥を保護する活動に範囲を広げるようになった。めざしているのはイギリスのナショナルトラストのような息の長い活動だ。

中村　

「ヤイロチョウの森は、集落をぐるりと取り囲んでいます。早朝、集落のまんなかに立つと、真っ白な霧のなかから、ヤイロチョウだけでなく、あらゆる鳥の声が降ってきます。それはもう、夢のような世界です。台湾では、ヤイロチョウは竹林に生息しています。竹林からあの美しい鳥が夜空に飛び立つ姿を想像してごらんなさい。まるで絹の衣装を着た『かぐや姫』が月に帰るときのように見えませんか？　かぐや姫のモデルがヤイロチョウだとすれば、ヤイロチョウを守る私たちは『竹取の翁・媼(おうな)のような存在ではないかと思いますね（笑）」

Profile

なかむら・たきお　1951年山口県生まれ。高知大学で学んだあと、高知県で「緑の党」を設立、市議となる。日本野鳥の会などを経て、社団法人生態系トラスト協会を設立。四万十町に「ヤイロチョウの森」をつくるトラスト活動に従事する。著書に『ヤイロチョウ』などがある。