モイヤー博士の愛した島｜一般財団法人セブン‐イレブン記念財団

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伊豆諸島・三宅島の自然を語るとき、誰しも世界的海洋生物学者ジャック・モイヤーの業績に触れないわけにはいかない。水中撮影の第一人者、中村宏治さんが語る、博士の大いなる貢献とは？

ジャック・モイヤー博士。1929年米カンザス州生まれ。大学時代に朝鮮戦争で一時日本に駐留。57年から三宅島に住み、中学校の英語教師を務めながら、島の自然保護に尽力した。84年「魚の繁殖生態」により東京大学で博士号取得。2004年没。

──　

２０００年９月３日。白煙を噴き上げる三宅島からの避難船の中に、ひとりのアメリカ人の姿があった。魚類の生態調査で世界的に知られたモイヤー博士だ。在島四十数年。遠ざかる第二の故郷を、博士はどんな思いで見つめたのだろうか。

中村

時効だから、もう話してもいいかな。じつはモイヤーさん、あの全島避難の直前に、規制をかいくぐって、独りで山へ入っちゃったんです。島の地理を知り尽くしていたから、裏道を抜けてね。途中で火山弾を受けて車がダメになっても、70歳過ぎの老体にむち打って、歩いて登ったらしいんです。爆発で吹っ飛んだ山頂部の代わりに、博士がそこで見たのは真っ赤な火口だった。当時、火口を間近から覗いた人は誰もいません。結局、下山中に見つかってすごく怒られたんだけど、全然悪びれなかったからねえ。「半世紀近く島に住み続けてきたのに、何千万年に一度の貴重な自然現象を、この目で見届けないなんて。科学者としての私の責務だ」と。あらためてすごい学者だと思いましたよ。

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中村さんがそんな博士と出会ったのは35年ほど前、水中カメラマンとして独立した頃だ。気さくな人柄と博識、そして日本人以上に日本の自然をいとおしむ気持ちに強く惹かれた。

中村　

モイヤーさんはただの海洋生物学者じゃないんですよ。とにかく興味の対象が広くて、深い。命がけで火口を覗きに行くくらいだからね（笑）。博士と三宅島の縁は、じつは魚がきっかけじゃなかったんです。朝鮮戦争で日本に駐留していたとき、島の固有種であるカンムリウミスズメの繁殖地で爆撃演習がおこなわれることを知って、当時の大統領にかけあってやめさせたんです。説得力があるのは、該博な知識と先見性に裏打ちされているからです。だから、専門の魚類の話を聞いても面白い。いっしょに海で仕事をするならこの人しかいないと思いましたね。

──	以来、博士に導かれて、三宅島や野生のイルカが棲みつく御蔵島など、伊豆諸島の海に何度も潜った。
中村	そのたびにくり返し教えられたのは、三宅島をはじめ伊豆諸島の自然がいかに貴重かということです。島を洗う黒潮と北大西洋のメキシコ湾流を世界の二大暖流といいますが、後者の通り道には、三宅島のように高い緯度で直接暖流の影響を受ける陸地はありません。「三宅島はガラパゴスに匹敵する世界でも稀有な海洋環境だ」と、モイヤーさんはいつも言っていました。だからこそ、そこに棲むあらゆる生命に興味が尽きないのだ、と。
──	世界中の海を見てきた中村さんにとっても、三宅島は特別な島だという。
中村	美しい海も魚たちも、ジャック・モイヤーという偉大な科学者を通して知ったからなおさら魅力的だったんじゃないかなあ。いまでも海で魚を見るたびに、生態の面白さを熱く語るモイヤーさんの、あの人懐っこい笑顔を思い出しますよ。

三宅島は面積約55.5平方キロの火山島。2000年の雄山の噴火以降、現在に至るまで火山ガスの放出が続いている
（写真提供：三宅島観光協会）

世界中の海に潜ってきた中村宏治さん。盟友・モイヤー博士の遺志を継いで、海の環境教育や子ども向けの講演会などにも力を注ぐ

素もぐりで野生のイルカたちと戯れる、在りし日のモイヤー博士（撮影・中村宏治）

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珍しい魚を探し回るのではなく、同じ魚を何時間も観察して、その生命の物語を見届ける。モイヤー博士の薫陶を受けて、中村さんは自らの撮影スタイルを確立していった。

中村　

僕にとってモイヤーさんは、海の中を探検していて出会った仙人みたいな存在なんです。だって、言うことが全部現実になるんだから。たとえばサンゴ礁に棲むクマノミという魚がいるでしょう。あの魚の産卵行動を撮ろうと思って彼に聞いたら、「その海域の個体なら○月×日頃の午前中に産むはずだよ」と、そこまで具体的に断言するんです。半信半疑で潜ってみたら、しばらくしてクマノミのメスが、テリトリーにしている岩の表面を口で掃除し始めた。産卵の合図です。

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クマノミは“性転換”をする魚として知られる。集団の中で最も大きな個体だけがメスで、このメスが死ぬと、次に大きいオスがメスに変わる。この不思議な生態を発見したのもモイヤー博士だ。

中村　

性転換は、小さく弱いクマノミが子孫を残すための絶妙な戦略です。まさに「一寸の魚にも五分の魂」なんですよ。モイヤーさんの研究によって、人々が名前さえ知らない小魚たちにもそれぞれの生き様があり、そこに驚くべき神秘が隠されていることがわかりました。それをこの目で確かめるのが楽しくて、僕は海に潜るんです。海の中では、すべての生き物が複雑にかかわりあって生きている。食用とか観賞用とか、人間の役に立つ生命だけが尊いわけじゃありません。そういう功利主義から最も遠いところにいたのがモイヤーさんです。だから彼、お金には縁がなかったねえ（笑）

中村さんが活動拠点を置く伊豆・城ヶ崎の富戸港にて。

小さな漁港はダイビングのメッカでもある

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この春、三宅島では噴火以来11年ぶりの全島復帰がかなうが、もう博士の姿はない。島の豊かな自然をもっと知りたい、伝えたいと願いながら避難先で逝った博士の志を、中村さんは次の世代へつなげなければと思う。

中村　

博士は生涯をかけて環境教育に尽力しましたが、三宅島の自然がどれだけ貴重かを教えても、肝心の地元の子どもになかなか理解してもらえないといっていました。無理もありません、生まれたときから天然記念物を見ている彼らには、その価値がピンとこないんでしょう。子どもたちは、噴火で島を離れて初めて、「モイヤーさんの言っていたことがわかった」と。海も緑もない避難生活が、故郷のすばらしさを思い起こさせてくれたそうです。そう考えると、天災も悪いとばかりはいえない。きっとモイヤーさんも喜んでいると思いますよ。

産卵するクマノミのペア。岩肌に橙色の卵塊がびっしり（撮影・中村宏治）

Profile

なかむら・こうじ　1947年東京都生まれ。18歳でスキューバダイビングを始め、静岡県の伊豆海洋公園を拠点に水中撮影を学ぶ。海洋生物の知られざる生態を紹介する水中カメラマンとして、国内外のテレビ番組や映画など幅広いメディアで活躍中。主な著書にモイヤー博士との共著『さかなの街』（東海大学出版会）などがある。