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ある人は地上で茅を運び、ある人は屋根の上で茅を積み、ある人はみんなに振舞う食事の仕度。集まる人数は総勢３００人。村人総がかりの屋根葺き、「結」の風景だ。大きな家になると屋根の高さは優に10ｍを超える。簡単な足場が組んであるだけで命綱はない。その屋根の上に１００人以上もの人がいっせいに上り、身軽に仕事をこなしていく。

和田

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結では、それぞれの技量に応じて役目が振り分けられる。初心者が担当するのは「茅運び」。屋根に上って技術を学ぶのは、慣れてからだ。屋根の質を左右する「葺き師」は、熟練者の役目。その葺き師と息を合わせ、屋根裏で茅を縫い止めるのが「針さし」の仕事だ。「かけや」は木槌で縫い木を叩き、さらに締めていく。もっとも重要なのは、和田さんが担当していた「片葺師」で、屋根の端をきれいに葺き整えていく作業である。才能のありそうな人を見つけて先輩が指導するが、一人前になるには長い時間がかかる。

和田　

家一軒を葺くのに使う茅は８０００束以上ですから、「茅運び」だけでも重労働です。屋根に上る役の人になると、朝の７時半から夕方までずっと上りっぱなし。かなり疲れますから、次の日は、体の節々はひどいことになって、ほとんどの人がダウンです。
仕事が終われば料理が振舞われる。当然のこととして一杯飲む。みんなでひとつの仕事をやり遂げた後というのは誇らしいものです。
ここは山奥ですから、昔は娯楽もなかったし、ふだん贅沢な食事をすることもほとんどなかった。だから結で振舞われる豆腐料理や山菜料理は大ご馳走だったんです。大盤振る舞いの宴は、大変楽しいものですが、結の作業はお祭りとは違います。気楽な気持ちではいられません。

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いくら大勢の人が集まってくれるといっても、結は、甘えが許される世界ではない。

和田　

手伝ってくれるみんなは我先にと仕事をしますから、ちょっと作業にとまどっていると、そこだけがどんどん遅れていく。そうして、茅の厚みが他と違ってきたりすると、屋根が長もちしないんです。今は屋根をはいでもビニールシートで覆っておけばいいので、遅れても待つことができますが、昔はそうはいきませんでした。

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以前はそれぞれの集落が茅場を持ち、「茅頼母子(かやたのもし)」という講(こう)をつくって融通し合っていた。しかし、現在は白川郷で採れる茅はわずかだ。大部分を隣の荘川村や他県に頼らざるを得ない。ネソにしても、葺き替えには最低３００本は必要だが、山に入って自力で採らねばならず、さらにそれを１本ずつ練るのは大変な仕事だ。

和田　

それに、トタン屋根にしている家には、結返しができないという心苦しさが残ります。合掌屋根ならいずれ返せますが、トタン屋根の家には借りっぱなしになってしまう。だから、この頃は業者の力を借りることが多くなりました。ただ気苦労がいらないかわりに、弊害もあります。村総出の結が少なくなると、若者が技術を習得しにくくなる。たまに結に参加したといっても、おそらくは覚えていないでしょう。すると、次に結があるときには素人ばかりが集まるわけで、熟練者の負担は増えるわ、仕上がりの質は落ちるわで、この先が心配です。